Bienvenidas y bienvenidos a la décima clase del curso.
Hoy
comenzamos el análisis de los instrumentos de recolección de datos. En
el estudio del proceso de investigación llegamos al punto en que es
necesario salir al “campo” y obtener los datos necesarios para cumplir los
objetivos propuestos. El más conocido de dichos instrumentos es la encuesta
(también llamada sondeo), que permite recolectar datos de tipo cuantitativo. La
exposición del tema está basada en el artículo de Nélida Archenti que figura en
la bibliografía obligatoria. [1]
Empecemos
ahora con la clase.
Definición
de encuesta: ¿Qué tipo de datos permite obtener?
Para
empezar, es preciso tener en claro de qué estamos hablando. La profesora
Archenti define así a la encuesta:
“El
sondeo o encuesta ha sido definido como un método científico de recolección de
datos, a través de la utilización de cuestionarios estandarizados,
administrados por entrevistadores especialmente entrenados o distribuidos para
su autoadministración a una muestra.” (p. 203).
De la
definición se desprenden algunas cuestiones:
a) la
encuesta es una variante de la entrevista, un instrumento de recolección
de información de carácter cualitativo [2];
b) consiste
básicamente en un cuestionario que contiene una serie de preguntas, el
cual es aplicado a una muestra. [3] Ese cuestionario está estandarizado,
es decir, es el mismo para todos los entrevistados (además, las preguntas se
formulan siempre en el orden en que constan en dicho cuestionario);
c) la estandarización
del sondeo permite que la encuesta pueda ser implementada incluso sin
encuestadores, por medio de la entrega de los cuestionarios a los encuestados,
quienes responden las preguntas y entregan el cuestionario (puede ser enviado
por correo electrónico, por ejemplo), sin que sea necesaria la participación de
ninguna persona más.
Ahora
bien, ¿qué tipo de datos pueden ser recogidos por medio de la encuesta?
“Se trata de una
técnica que permite recolectar datos sobre actitudes, opiniones y creencias de
los individuos estudiados e indagar sobre múltiples temas, tales como pautas de
consumo, hábitos, prejuicios predominantes e intenciones de voto en grandes
poblaciones. Se caracteriza por su adecuación para relevar muchas propiedades
referidas a muchos individuos. Y sus ámbitos de aplicación son diversos:
académicos, políticos y comerciales.” (p. 203).
La
profesora Archenti destaca la característica más preciada de la encuesta,
aquella que la ha convertida en la preferida entre los instrumentos de
recolección de datos: su capacidad para recolectar gran cantidad de información
referida a una población integrada por gran número de individuos. [4]
Como en
investigación social es frecuente trabajar con poblaciones muy numerosas (por
ejemplo, los turistas que eligen a la Argentina como destino), se vuelve
necesario contar con una herramienta capaz de brindar información confiable de
manera rápida. La encuesta resuelve este problema mediante la utilización de
dos elementos que ya hemos mencionado: la muestra y la estandarización. Esto
implica, también, que las principales dificultades de la encuesta (las principales
fuentes de error) se encuentran precisamente en la construcción de la muestra y
del cuestionario.
Pero
hay algo más, que no está suficientemente explicitado en la definición
proporcionada por Archenti. La encuesta es especialmente útil cuando indaga sobre
cuestiones de hecho, cuya formulación es sencilla en el cuestionario. Por
ejemplo: la cuestión de cuántos días se toma de vacaciones al año puede ser
resuelta mediante una pregunta directa, y las opciones de respuesta también son
relativamente fáciles de elaborar.
En
cambio, la encuesta se vuelve problemática al momento de investigar cuestiones
relacionadas con las creencias y preferencias de los encuestados. Por ejemplo:
la cuestión de los motivos por los que es elegido un determinado destino turístico.
En este caso, la formulación de la pregunta y de las opciones de respuesta
requiere de un conocimiento previo por parte del investigador. De lo contrario,
estará preguntando en base a sus prejuicios, a sus ideas preconcebidas;
mientras que de lo que se trata es de conocer las opiniones del encuestado.
Supuestos
de la encuesta
Elaborar
una buena encuesta no depende únicamente del muestreo, el cuestionario y la
realización del trabajo de campo. Exige tener en cuesta sus limitaciones como
instrumento de recolección de datos. Ya hemos dicho algo respecto a este último
punto; sin embargo, antes de pasar a la construcción del sondeo, es necesario
decir algo más sobre sus límites. Esto nos lleva a indagar los supuestos de la
encuesta como herramienta de investigación.
El
sociólogo francés Pierre Bourdieu (1930-2002) distingue tres supuestos de las
encuestas de opinión pública:
1) Todos los individuos
tienen una opinión.
2) Todos los individuos
se cuestionan sobre los temas que se les pregunta.
3) Todas las opiniones
tienen la misma incidencia social.
Los dos
primeros supuestos se relacionan con un comportamiento muy difundido. Las
personas somos reacias a reconocer que desconocemos un tema y/o que no tenemos
opinión sobre tal o cual cuestión. Frente una pregunta sobre algo acerca de lo
cual no tenemos ni la más mínima idea, hacemos lo que no debe hacerse:
responder algo. En vez de reconocer nuestra falta de conocimiento y decir,
sencillamente, que no sabemos lo suficiente para responder, preferimos ocultar
ese desconocimiento y contestar como si supiéramos.
El
investigador se encuentra casi desarmado frente a esta conducta humana. No
puede hacer nada mediante el muestreo o la confección del cuestionario; si el
encuestado opta por no decir la verdad, no hay nada que hacer. Sin embargo,
existe una forma de minimizar los riesgos. Si el problema consiste en que las
personas no queremos reconocer nuestra ignorancia, es conveniente reforzar las
precauciones que garantizar el carácter anónimo de los datos obtenidos en la
cuesta, así como también evitar hacer públicos los datos de los individuos que
conforman la muestra.
La
búsqueda del anonimato en la encuesta puede servir para desalentar la tendencia
para mentir en las respuestas. Total, los datos son anónimos y, por ende, nadie
se enterará de que no ignoro todo lo referente a determinado tema.
Los dos
primeros supuestos se relacionan con otro problema, de carácter más teórico,
por decirlo así. Detrás de ellos se encuentra la idea de que el individuo es la
unidad de análisis de lo social. En otras palabras, si queremos saber que
ocurre en la sociedad, tenemos que preguntarles a los individuos que componen
dicha sociedad. Esta forma de concebir la investigación social (y, en
definitiva, a la sociedad) recibe la denominación de individualismo
metodológico.
No
podemos desviarnos del tema principal de la clase para discutir las
implicancias del individualismo metodológico. Basta decir que las respuestas de
los encuestados se hallan influidas por el contexto en que se realiza la
encuesta. Así, si nos toca llevar adelante una encuesta al día siguiente de un
asesinato particularmente atroz (por ejemplo, el asesinato de un niño), y en el
cuestionario figura una pregunta sobre la pena de muerte, es casi seguro que la
aprobación de la pena de muerte por los encuestados será mayor que si la
encuesta hubiera sido realizada antes del crimen.
Respecto
al tercer supuesto, la profesora Archenti dice lo siguiente:
“El tercer supuesto
de Bourdieu se basa en las investigaciones sobre grandes poblaciones, donde
cada individuo es considerado equivalente a los demás y, en consecuencia, unos
son sustituibles por otros. Esto permite trabajar matemáticamente las opiniones
bajo el supuesto de la acumulatividad de las respuestas, pero, simultáneamente
se pierde la especificidad relativa a la especificidad de cada sujeto. En este
sentido tiene la misma importancia la opinión de un líder social que la de
cualquier ciudadano.” (p. 206).
El
tercer supuesto también se encuadra dentro del individualismo metodológico,
pues deja de lado la cuestión de los grupos y las clases sociales. En este
sentido, cabe señalar que es difícil de defender la afirmación de que cada
individuo tiene una opinión sobre cada tema de la vida social. La experiencia (me
refiero a nuestra experiencia personal, como individuos que viven en una
sociedad determinada y en un tiempo también determinado) muestra que las
personas suelen tener opiniones semejantes sobre los mismos temas, que la
diversidad de opiniones no es tan grande, que la similitud de opiniones se relaciona
con compartir condiciones similares de vida.
Limitaciones
de la encuesta
Los
supuestos que acabamos de examinar nos permiten pasar a una cuestión
fundamental al momento de emplear cualquier instrumento de recolección de datos:
el problema de los límites de la herramienta. Aquí el punto de partida tiene
que ser la relación entre el instrumento elegido y el problema de
investigación.
La
encuesta no sirve para todos los problemas de investigación.
Ya
hemos indicado que la encuesta es un instrumento de recolección de datos
cuantitativos. Por eso resulta efectiva para recopilar información sobre cuestiones
de hecho, pero empieza a patinar cuando se trata de averiguar las opiniones,
creencias y preferencias de los encuestados.
Las
limitaciones mencionadas (los tres supuestos de Bourdieu y la ubicación de la
encuesta en el conjunto de las herramientas cuantitativas) hacen a la teoría de
la encuesta. Pero existen otras limitaciones, derivadas de la práctica de la
encuesta.
La
confiabilidad de la información proporcionada por el sondeo depende de la
muestra y el cuestionario. Ya nos ocuparemos de ambas cuestiones. Existen,
además, otras dificultades de carácter práctico que deben ser tenidos en cuenta
al momento de discutir las limitaciones y problemas de la encuesta: a) el
trabajo de campo [5]; b) la negativa de los encuestados a responder. [6]
Doy por
cerrada la clase para no hacer demasiado extensa la exposición. En nuestro
próximo encuentro concluiremos el tema de la encuesta, abocándonos en especial a
dos temas: a) la elaboración del cuestionario; b) los tipos de encuesta.
Muchas
gracias por su atención.
Villa
del Parque, martes 20 de octubre de 2020
NOTAS:
[1] Archenti, N. (2007). El sondeo. En Marradi, A., Metodología
de las ciencias sociales. (pp. 203-214). Buenos Aires, Argentina: Emecé.
Todas las citas empleadas en la clase corresponden a esta edición de la obra. En
este artículo se encuentra una breve descripción histórica de la expansión del
uso de la encuesta (pp. 203-204).
[2] Más adelante
en el curso dedicaremos una clase a estudiar la problemática de la entrevista.
[3] Los
conceptos de población y muestra han sido estudiados en la clase N° 8 del
presente curso. Ver Miseria de la Sociología, martes 2 de junio de 2020.
[4] “La
base estadística de la encuesta convirtió a esta técnica en una de las más
potentes para establecer ciertas predicciones basadas en datos empíricos, al
demostrar que pequeñas muestras probabilísticas correctamente seleccionadas
podían proporcionar algún grado de representatividad respecto de actitudes,
opiniones y comportamientos de grandes poblaciones. En consecuencia, el
principal atractivo de la encuesta reside en su potencial predictivo, al
permitir el registro de alguna propiedad de la población estudiada, con un
margen de error muestral calculable, a partir del análisis de un fragmento de
ésta.” (p. 204).
[5] “La
mayoría de estos errores [los relacionados con la realización del trabajo de
campo] pueden minimizarse a través de un buen entrenamiento de los
encuestadores y por medio de la supervisión y control de su trabajo.” (p. 206).
A estas afirmaciones de la profesora Archenti hay que agregar lo siguiente: las
condiciones de trabajo de los encuestadores en Argentina son precarias y
difíciles. Quienes salen al campo y realizan las encuestas están, por lo general,
mal pagos; en la mayoría de los casos son trabajadores informales y sólo por
excepción se encuentran en relación de dependencia. Además, la inseguridad hace
que muchas personas se nieguen a ser encuestadas, siendo mayor este rechazo
cuando se trata de encuestas domiciliaria. Todo esto debe ser tenido en cuenta
al momento de pensar la realización del trabajo de campo.
